Rescatan de la basura 200 fotos que revelan la vida en los obrajes santiagueños

Por Emilio Marcelo Jozami. De la Redacción de EL LIBERAL

Increíble, pero real. Doscientas fotografías antiquísimas que testimonian la historia del obraje en Santiago del Estero, una de las fuentes laborales emblemáticas en la provincia, fueron halladas en un container para la basura, en Buenos Aires, por Quique Figueroa. 

"Las fotografías del obraje de Santiago del Estero las encontró un vecino de la ciudad de Buenos Aires, al lado de un volquete, en la calle, que estaban para tirar. Las rescató, las guardó en su departamento y nos llamó a nosotros del Archivo Visual Argentino, para que rastreásemos su historia. Se estima que serían de 1935".

Quien confirmó este hallazgo fue el historiador argentino Juan Pablo Baliña. "Habían sido descartadas en un volquete, en Buenos Aires, y un vecino las salvó de desaparecer. Revelan la explotación del monte santiagueño a principios del Siglo XX". Destacó Baliña a EL LIBERAL al referirse al hallazgo de este "tesoro" gráfico.

El Archivo Visual Argentino (AVA) es un proyecto que investiga y difunde el patrimonio fotográfico argentino a través de Instagram (@archivovisualargentino). Precisamente, Baliña es quien impulsa esta iniciativa.

. ¿Cuándo y en qué circunstancias fueron encontradas las fotografías?

Fueron encontradas por un vecino de la capital porteña, a comienzos del 2024, al lado de un volquete de una obra en construcción. Eso quiere decir que las personas que estaban llevando a cabo se dieron a la tarea de remodelar la casa y adentro estaban esas fotos como parte de objetos no deseados. Entonces, los albañiles la sacaron a la calle y la pusieron al lado de un container al lado de los cascotes. La casualidad de la vida hizo que pasara por ahí caminando un vecino que se llama Quique Figueroa y vio la caja y se dio cuenta de que era una caja de fotos. Entonces, las agarró y las llevó a su casa

-¿Cómo llegan a ellas y qué destino le darán ahora?

Llegué a ellas porque este vecino, Quique Figueroa, seguía el espacio de Instagram (@archivovisualargentino). Me llamó y me dijo: "Encontré una caja de fotografías. No tengo mucha idea de que se trata y me gustaría que la vengas a ver". Me acerqué a lo de Quique Figueroa y realicé una reproducción de las 200 fotografías, una por una. 

-¿Qué destinos le darán ahora?

Las fotografías siguen siendo de Quique Figueroa, que fue quien las encontró. Nosotros estamos contando las historias de cada una de esas fotografías con un puñado de investigadores que nos ayudan. A medida que a mí me consultan distintos investigadores de Santiago del Estero, yo se las voy compartiendo. Me han llamado ya diversos investigadores que están realizando su tesis sobre el obraje, pero en ningún caso contaban con fotografías. Son fotografías que cuentan en detalle cómo era la vida en el obraje en Santiago del Estero.

- ¿Qué valor tienen estas fotos para la historia?

Las fotografías tienen un valor enorme. Son un documento de primer orden valiosísimo porque hasta el día de hoy no conocíamos una colección del obraje. Hay que agregar que esta colección fue tomada por un fotógrafo profesional por la calidad de las imágenes. Por otra parte, se trata de un profesional contratado por los patrones de los obrajes. Esto se deduce que nadie podía entrar al obraje sin permiso del patrón y mucho menos reproducir todos los detalles del patrón y de los empleados. Es fácil cotejar eso. Muchos investigadores las están utilizando como material de primer orden. Es un gran tesoro para seguir comprendiendo como fue el proceso y la vida en el obraje santiagueño. 

-Tras haberlas analizado a cada una de ellas, ¿qué revelan, de qué nos están hablando?

Nos hablan, básicamente, de la vida en el obraje, pero por fortuna nos dan detalles como fue esa vida. Por ejemplo, tenemos fotografías de un obraje en la zona de Choya y en Donadeu. Entonces, vemos como era la vida en los talleres, las escuelas que había, el sistema de vales que entregaba la empresa a cambio del trabajo. Vemos las condiciones deplorables de vida de los empleados. Vemos que había trazado un ferrocarril de trocha angosta dentro del obraje para sacar la madera de los durmientes y de los postes. En fin, un sinnúmero de detalles que si los ve un experto en estos temas puede, incluso, tener muchísimos otros registros que nosotros, como no especialistas en esto, no tenemos claramente. Son tal vez el mejor documento audiovisual que existe de los obrajes y cuentan una historia durísima, de un saqueo, donde unos pocos aprovecharon el monte santiagueño y la historia de muchas situaciones diversas en argentinas.

- ¿Por qué cree que fueron arrojadas a la basura?

Por ignorancia. Podemos enojarnos con algunas personas que tiran a la basura una caja con fotografías antiguas, pero, sin embargo, tenemos que comprender que es algo habitual. Mucha gente, en los procesos de mudanzas o cuando se muere un abuelo, en vez de poner esta caja en valor o, tal vez, donándola a un archivo municipal o particular, las tira. En este caso, por fortuna, nos acercaron al Archivo Visual Argentino y así recoger esta historia que ahora es de todos los santiagueños.