¿Qué el HMPV? Todo lo que tienes que saber sobre el nuevo virus que pone en alerta a China

Las primeras alarmas se encendieron en el último tramo de 2024 y para enero de este año las autoridades sanitarias en China ya registraron un aumento en los casos de pacientes con una infección respiratoria aguda que podría ser producto del "Metapneumovirus humano", o HMPV, por su denominación en inglés, "human metapneumovirus".

Las bajas temperaturas contribuyeron a la propagación de este nuevo virus que provoca neumonía. Pero con la experiencia que dejó la pandemia las autoridades chinas desarrollaron un sistema de monitoreo para neumonías de origen desconocido, y así fue posible empezar a investigar el HMPV.

Por ahora se sabe que el tiempo de incubación de este tipo de neumonía puede durar entre 3 y 5 días, y que luego la persona contagiada experimenta una fiebre de aproximadamente 10 días, en promedio.

Otros síntomas registrados hasta la fecha son la tos, congestión nasal, dolor de garganta y sibilancias y dificultad para respirar.

Los síntomas son compatibles con cuadros de infecciones respiratorias como el resfrío común, pero en el caso de pacientes de riesgo, como menores de edad, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados, el paciente puede desarrollar una neumonía o bronquiolitis.

De hecho, el HMPV es un virus de ARN monocatenario negativo que pertenece a la familia Pneumoviridae y es similar al virus respiratorio sincicial (VRS).

En China, los hospitales y centros de salud del norte del país reportaron un aumento significativo de casos de HMPV en pacientes de 14 años o menos. Por ahora no existe cura ni vacuna para esta enfermedad, por lo que se busca aliviar los síntomas de los casos leves y tratar las neumonías o bronquiolitis en los más graves.

Como ocurrió a principios de 2020 con la enfermedad SARS-CoV-2 o Covid, las autoridades volvieron a instar a la población a guardar medidas de precaución como el lavado frecuente de manos, el uso seguido de desinfectantes (como alcohol en gel), taparse la boca con la parte interior del codo para evitar esparcir el virus y limpiar las superficies.

Se desaconseja el contacto cercano para evitar la propagación de persona a persona.