Cacao y chocolate: más que un antojo, un beneficio para tu salud

¿Sabías que el cacao también tiene su propio día de celebración? Así es, su nombre, que en griego significa "el alimento de los dioses", merece ese honor. Por eso, desde 2010, celebramos el Día Mundial del Cacao cada 7 de julio, con la intención de redescubrir y disfrutar sus múltiples beneficios.

El cacao es mucho más que un simple ingrediente en nuestros chocolates favoritos. ¿Quién no ha sentido esa alegría instantánea al morder un gran trozo de chocolate? Ese pequeño placer tiene una explicación científica: el cacao posee compuestos como la teobromina y la cafeína que estimulan nuestro sistema nervioso central. Además, contiene aminoácidos que son precursores de neurotransmisores, los cuales generan una sensación de bienestar, ayudándonos a liberar endorfinas, esas maravillosas hormonas de la felicidad.

Pero el cacao no solo nos hace sentir bien, también es bueno para nuestro cuerpo. Su manteca es rica en grasas, proteínas, y una serie de minerales esenciales como el magnesio, fósforo y potasio. Estos nutrientes no solo alimentan nuestro cuerpo, sino que también tienen propiedades antioxidantes que cuidan nuestra salud cardiovascular. Los polifenoles y flavonoides presentes en el cacao, similares a los que encontramos en el vino o el té, nos ayudan a mantener una presión arterial saludable y tienen efectos antiinflamatorios y antimicrobianos.

Te pongo en situación: es un día fresco y salís a correr o a hacer ejercicio. Llevar una pequeña barra de chocolate podría ser una gran idea. ¿Por qué? Porque comer cacao antes de una actividad física no solo te da un empujón de energía, sino que también te mantendrá motivado. La feniletilamina en el cacao libera endorfinas y serotonina, aumentando tu estado de ánimo. Y no solo antes, sino después del ejercicio; el cacao sigue siendo tu aliado. Sus antioxidantes ayudan a reducir la inflamación post-entrenamiento, y si lo combinas con leche, obtienes una mezcla perfecta de proteínas y carbohidratos que ayudan a recuperar y reconstruir tus músculos.

Pensá en esos momentos, después de una intensa sesión de ejercicio, cuando tu cuerpo necesita recuperarse. Un batido de cacao con leche puede ser una opción deliciosa y eficaz. La caseína, una proteína en la leche, trabaja en la recuperación muscular de manera prolongada, lo cual es especialmente útil antes de dormir, asegurando que tu cuerpo se recupere mientras descansas.

Además, no podemos olvidar esos antojos de chocolate que todos tenemos de vez en cuando. Esos momentos en los que una pequeña barrita de chocolate puede levantar nuestro ánimo y darnos un respiro, ese inolvidable gustito. Sin embargo, como con todo en la vida, es importante consumirlo con moderación. Disfrutar del chocolate de manera consciente nos permite aprovechar sus beneficios sin excedernos.

Es por esto que, en el Día Mundial del Cacao, te invito a disfrutarlo de una manera consciente y saludable. Ya sea en una rica bebida caliente en una noche fría, en un batido post-entrenamiento, o simplemente como un pequeño placer en tu día. El cacao es un regalo de la naturaleza que merece ser celebrado. Así que, la próxima vez que disfrutes de un trocito de chocolate, recuerda que estás alimentando tu cuerpo y alma.