La importancia del examen visual a los niños previo al inicio de las clases

Próximos al ingreso escolar, los establecimientos educativos condicionan el inicio a que las familias de los estudiantes presenten constancia de algunos controles de salud. El primero e imprescindible es el carné de vacunación con las inmunizaciones al día. Pero también es preciso el control oftalmológico a los seis años, un chequeo que todo parece indicar se tornará cada año más crítico.

¿Por qué está preocupando a los especialistas la salud visual de los chicos y cómo evolucionan los resultados de este control obligatorio de la vista en el ingreso escolar?

Un control cada vez más decisivo, no solo en el ingreso escolar

La percepción visual es muy importante en el proceso de aprender a leer. A su vez, cerca del 80% de la información que recibe nuestro cerebro es visual. Una falla en habilidades visuales puede causar un problema de aprendizaje.

En 2021 y 2022 varios estudios informaron sobre un aumento de problemas visuales debido a un mayor uso de las pantallas por el confinamiento para detener al Covid-19. En niños, muchas de estas patologías comenzaron a detectarse en los exámenes para el ingreso escolar. Por este motivo, los expertos subrayan la importancia de estos controles oftalmológicos.

Los estudios de alteraciones visuales realizadas antes del ingreso escolar permiten detectar precozmente patologías, mejorando el desempeño escolar y la integración social, alertan desde la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) y la Sociedad Argentina de Oftalmología Infantil (Saoi), en un reciente comunicado conjunto.

Se recomienda realizar controles al inicio de clases en cada año y no solo al ingreso escolar. De esta manera, nos aseguramos de que el niño esté en condiciones de salud adecuadas para su desarrollo, según surge de la experiencia de los especialistas que estamos agrupados en la Sociedad de Oftalmología de Santiago del Estero.

Según la Organización Mundial de la Salud, para el 2050 dos de cada tres personas en el mundo serán miopes. Hay 7,5 millones de niños en edad escolar en el mundo con alguna deficiencia visual, pero sólo el 25% presenta síntomas.

En qué consiste el control obligatorio

El control debe estar enfocado en las características particulares del sistema visual de los niños, que está inmaduro y en crecimiento. Los adolescentes siguen teniendo un sistema visual aún en crecimiento, que puede ser vulnerado por el uso desmedido de las pantallas.

Según la SAP y la Saoi, el control oftalmológico para el ingreso escolar se divide en tres:

Antecedentes personales. Se consulta al padre/madre sobre prematuros, enfermedades congénitas o connatales, sufrimiento fetal, hipoxia perinatal y enfermedades de base.

Antecedentes familiares. Historial familiar sobre alteraciones de la visión como estrabismo, retinoblastoma, cataratas congénitas, glaucoma, tumores oculares y otras patologías con mayores probabilidades de desarrollarse durante la infancia.

Examen oftalmológico. El médico especialista debe evaluar agudeza visual, motilidad ocular, visión de colores, estudio de refracción y fondo de ojos con dilatación pupilar en los casos que sea necesario.

Control de la vista al nacer

Históricamente el control con el oftalmólogo se realizaba solo cuando los niños comenzaban la etapa escolar o cuando los padres notaban algún comportamiento que les llamaba la atención (acercarse al televisor, entrecerrar los ojos).

En los últimos años, en consenso con los pediatras, los controles oftalmológicos se realizan desde los primeros meses de vida. El crecimiento del ojo del niño puede estar afectado por diferentes disturbios visuales (anomalías congénitas, infecciones, alteraciones en la anatomía del ojo) que deben ser detectadas a tiempo para poder ser tratadas. Son tan importantes los exámenes de rutina en el recién nacido como los controles periódicos de la agudeza visual a medida que el niño crece.

Signos y síntomas de problemas visuales

Muchas veces los niños que tienen problemas visuales no manifiestan los síntomas. Si el problema está en un ojo, el cerebro corrige automáticamente este problema. Pero eso genera un desgaste temprano del sistema visual.

Con el comienzo de la escolaridad suelen detectarse alteraciones visuales que pueden pasar desapercibidas en el hogar. Los niños no siempre manifiestan que no ven, ya sea porque siempre vieron así y lo consideran normal o porque no saben expresarlo. Por eso es muy importante realizar los controles anuales.

Los padres y madres deben estar atentos a algunos síntomas, signos y molestias. Por ejemplo:

* Problemas para leer el pizarrón en clase.

* Dificultades para leer.

* Déficit de atención y concentración y/o bajo rendimiento escolar.

* El niño se acerca demasiado al televisor y a los objetos para verlos.

* Desvía un ojo de forma permanente o intermitente.

* Presenta dolores de cabeza recurrentes.

* Entrecierra los ojos para ver mejor.

* Presenta una baja coordinación ojos-mano, por ejemplo, al intentar atrapar una pelota.

* Tiene conjuntivitis y orzuelos a repetición.

Patologías visuales más frecuentes durante la infancia

El uso intensivo de los dispositivos electrónicos ha demostrado el aumento de patologías oculares. Las principales son:

Ojo seco. Es una alteración en la superficie ocular que se da por la disminución del parpadeo.

Estrabismos agudos. Hay una alteración de los movimientos de convergencia de los dos ojos, consecuencia de la fijación constante a una corta distancia por el uso de pantallas.

Miopía. Es el aumento más relevante tras la pandemia. Es un problema muy importante en la salud visual, no solo por el defecto en sí, sino también por aumentar el riesgo a padecer otras patologías oculares como cataratas o desprendimiento de retina, entre otras.

Está demostrado que la menor exposición a la luz natural y pasar más tiempo en ambientes cerrados frente a computadoras, televisión y celulares predispone al desarrollo de la miopía.

Durante la niñez puede haber "otros vicios de refracción" como la hipermetropía, dificultad para ver de cerca; o astigmatismos, cuando la visión borrosa es general.

Y pueden existir otras alteraciones como cataratas, inmadurez retinal, infecciones e incluso tumores oculares, que pueden poner en riesgo la vida del paciente.