A 20 años del debut triunfal ante Japón, en Francia

El 14 de junio de 1998, fecha de la que hoy se cumplen 20 años, la selección de Argentina, dirigida por Daniel Passarella debutó en el Mundial de Francia, con triunfo ante Japón por 1-0.

Fue por la primera fecha del Grupo H de la primera Fase, que Argentina compartió también con Jamaica y Croacia, en el estadio Stade de Toulouse, donde se alcanzó el triunfo con un gol de Gabriel Batistuta.

Al día siguiente el diario Clarín señaló: "Mejor es posible. La Selección le ganó 1-0 a Japón en el debut, pero quedó en deuda. Le faltaron fútbol y convicciones. Deberá mejorar, para enfrentar a Jamaica"’.

El 21 de junio, la selección albiceleste derrotaría después a Jamaica por 5-0 con tres tantos de Batistuta y dos de Ariel Ortega, en partido jugado en el Estadio de Los Príncipes, en París.

Con Croacia, el triunfo fue por 1-0, con gol del defensor Mauricio Pineda, en encuentro disputado en el Parc Lescure de Burdeos.

Al haber obtenido puntaje ideal en el grupo, en octavos de final hubo que enfrentar a Inglaterra, con todos los recuerdos de la Guerra de Malvinas, el Mundial de México 1986 y, más atrás, la eliminación en 1966.

Los noventa minutos finalizaron igualados 2-2 (Batistuta y Javier Zanetti) y en la definición por tiros desde el punto del penal, con una excelente labor del arquero Carlos Roa, Argentina ganó 4-3.

En medio de un clima de euforia, el equipo de Passarella llegó a cuartos para medirse con Holanda. El seleccionado naranja venció 2-1 (Claudio López) y provocó una nueva desilusión en la historia del seleccionado, que ese día sufrió la expulsión del "Burrito" Ariel Ortega por la tonta agresión al arquero rival, Edwin van der Sar, con un cabezazo.

El campeón fue el local Francia, que en la final goleó a Brasil por 3 a 0.